Карамбола

Что такое карамбола

Карамбола — плод вечнозелёного дерева Averrhoa carambola из семейства Кисличных. Родом она из Юго-Восточной Азии, где растёт уже не одну тысячу лет и в тёплом влажном климате плодоносит по нескольку раз в год.

Узнают её мгновенно и по одному признаку: у плода пять продольных рёбер, и поперечный срез превращается в аккуратную звезду. Отсюда и второе имя, под которым карамбола известна во всём мире, — старфрут, звёздный фрукт.

Родство у неё неожиданное: ближайший съедобный родственник карамболы — не тропический фрукт, а кислица, та самая «заячья капуста». Отсюда и характерная кислинка, и высокое содержание щавелевой кислоты, которое у этого плода играет заметную роль.

Как выглядит и какой на вкус карамбола

Плод вытянуто-овальный, длиной 7–15 см, весом 90–120 граммов, с пятью выраженными рёбрами. Незрелая карамбола ярко-зелёная, при созревании становится золотисто-жёлтой. Кожица тонкая, гладкая и блестящая, мякоть полупрозрачная, сочная и хрустящая, внутри попадаются мелкие плоские семена.

Вкус свежий и водянистый, с лёгкой кислинкой, в которой угадываются ноты зелёного яблока, груши, винограда и цитруса. Сладкие сорта мягкие и приятные, кислые — выразительно терпкие. Честно говоря, вкус у карамболы скромнее её внешности: покупают её чаще ради вида, чем ради гастрономического впечатления, и это нормально.

Как едят карамболу

Вопрос возникает у всех, кто впервые взял этот плод в руки, и ответ приятно простой: карамболу не чистят.

Кожица у неё тонкая и полностью съедобная, снимать её не нужно и даже вредно — вместе с ней уйдёт часть клетчатки. Плод моют, обсушивают и режут поперёк, ломтиками толщиной 5–8 мм: только при таком разрезе получаются те самые звёзды. Вдоль карамболу не режут никогда — теряется весь смысл.

Дальше два необязательных штриха. Если края рёбер потемнели и подсохли, их тонко срезают ножом — это не порча, просто жестковато. Семена мелкие и плоские, их немного; попадаются они не в каждом ломтике, и вынуть их проще кончиком ножа уже после нарезки.

Едят карамболу сырой — целиком, как яблоко, или ломтиками. Это классический фрукт «на тарелку»: звёздочки кладут на торты, в бокалы, в салаты и на сырную доску. Сок из неё тоже делают, но пить его стоит разбавленным.

Отдельная история — зелёная карамбола. Её едят не как фрукт, а как приправу: резко кислая и хрустящая, в Юго-Восточной Азии она идёт в острые салаты, чатни и маринады к рыбе.

Виды и разновидности карамболы

Сорта делят на две группы — сладкие и кислые, и разница между ними принципиальнее, чем кажется: это фактически два разных продукта на кухне.

Сезон и где растёт карамбола

Дерево плодоносит круглый год, но основной урожай в странах-экспортёрах приходится на осень и зиму. В Россию карамболу везут в основном с ноября по февраль — именно тогда её больше всего на прилавках и она дешевле.

Главные поставщики — Таиланд, Малайзия, Индия, Индонезия и Филиппины, а также Бразилия, Израиль и юг США. В открытом грунте в России карамбола не растёт: ей нужен стабильно тёплый и влажный климат вообще без заморозков.

Состав карамболы: витамины и микроэлементы

Карамбола — это почти целиком вода, немного углеводов и заметное количество клетчатки. Из витаминов у неё выделяется только C, остальные присутствуют в скромных количествах. Среди минералов, которые в обиходе называют микроэлементами, лидирует калий; кальция, наоборот, аномально мало, и связано это со щавелевой кислотой.

Карамбола в кулинарии

В кухне карамбола работает прежде всего как украшение, и в этом нет ничего обидного: мало какой продукт даёт готовую идеальную звезду одним движением ножа. Ломтики кладут на торты и чизкейки, в коктейли и лимонады, во фруктовые салаты и на сырную доску.

Из мякоти делают соки, смузи, сорбеты и желе, сочетая с манго, ананасом и цитрусами. А кислые сорта раскрываются в несладкой кухне: их добавляют в карри, чатни, соусы и маринады к рыбе и птице — в Юго-Восточной Азии это обычный компонент острых салатов и тушёных блюд.

История и происхождение карамболы

Родина карамболы — Юго-Восточная Азия: предположительно Шри-Ланка, Индия и Индонезия, где её выращивают тысячелетиями. Со временем культура разошлась по тропикам Азии, а затем была завезена в Бразилию и на юг США, где прижилась и как плодовое, и как декоративное дерево.

В Европе и России карамбола появилась поздно и до сих пор остаётся редкостью — не из-за вкуса, а из-за хрупкости: спелый плод плохо переносит дорогу, поэтому везут его недозрелым, а слаще он от этого уже не станет.